Oggi cominciamo una nuova rubrica. Girovagando per la rete, si sa, si trovano le cose più incredibili. Un sito scientifico (di cui non vi svelerò l’indirizzo) ha raccolto le 100 cose più sorprendenti che la nostra Terra ci può regalare, o che indipendentemente accadono. E io con voi le scoprirò nelle prossime settimane.
Si tratta di semplici domandine, una sorta di Trivia Quiz, a cui credo saranno in pochi quelli che sapranno rispondere. La prima domanda è: qual è il posto più caldo del pianeta? Se sapete la risposta, o pensate di conoscerla, provate a darla prima di continuare a leggere l’articolo.
In molti avranno risposto il Sahara, altri la Valle della Morte in California, altri ancora l’Italia di questi giorni. E invece questo è vero solo in parte. In particolare la Valle della Morte è il posto più caldo solo in determinati periodi dell’anno, perchè in realtà il posto che ha raggiunto la temperatura più alta in assoluto è stata la Libia, ed in particolare la zona del El Azizia, una città a 55 km da Tripoli. Il 13 Settembre 1922 la colonnina di mercurio arrivò a toccare i 57,8 gradi Celsius, ed è già un miracolo che ci sia stato qualcuno che abbia potuto raccontarlo.
E il posto più freddo della Terra? La Siberia? Il K2? Il Polo Sud? Fuochino. Si tratta di Vostok, in Antartide, una zona di proprietà russa, ma che si trova nel territorio australiano. Ovviamente è uno dei posti più inaccessibili della Terra, e così la temperatura più bassa di sempre è stata registrata solo nel 1983, esattamente il 21 Luglio, quando si toccarono i -89 gradi.
Cosa crea i tuoni? Quando avete finito di rimuginare vecchie lezioni di fisica del liceo, vorrete sapere che essi sono causati dalla loro stessa aria. Infatti il gas che si trova intorno al fulmine diventa 5 volte più caldo del sole. Questo innalzamento improvviso della temperatura comporta un’espansione rapida dell’aria alla velocità della luce che la comprime fino a formare un’onda d’urto. In questo modo arriva a noi il rumore del tuono.
I sassi possono galleggiare? Non correte a cercare un sassolino leggerissimo che possa stare sul pelo dell’acqua. In questo modo neanche la pietra più leggera al mondo rimane su. Ma davanti ad una esplosione vulcanica, debitamente riparati, potreste assistere alla formazione della pietra pomice, una roccia che si stacca dal vulcano a causa della forza della lava che crea una specie di schiuma, che si solidifica, diventando la pietra pomice. Questo sasso è poroso, e negli istanti successivi all’esplosione nelle sue cavità sono presenti bolle di gas, che permettono a questi massi di rimanere in superficie.
Restando sempre in tema di sassi, secondo voi possono crescere? La risposta, incredibile ma vero, è sì. Nonostante essi non siano degli esseri viventi, c’è il manganese ferroso che cresce, scendendo dalle montagne fino al mare. Precipitando molto lentamente ottiene un effetto valanga, che però anzichè far attaccare esternamente altro materiale ferroso, lo incorpora in sè. Con questo lungo processo questo sasso riesce a crescere di un millimetro ogni milione di anni, e forse è per questo che a noi sembra che i sassi restino sempre uguali.
Quanta polvere cade dall’Universo sulla Terra? Secondo alcune stime cadrebbero ogni anno circa mille tonnellate, per la gioia di coloro che devono fare le pulizie. Alcuni gruppi di scienziati sostiene che, insieme alla polvere, cadano anche organismi extraterrestri come batteri, che causerebbero epidemie di influenza e altre malattie. Speriamo che queste teorie non siano mai confermate.
Sempre in tema di polvere, quanto può essere trasportata dal vento? Uno studio del ’99 ha dimostrato che la polvere africana arriva fino in Florida. Si è stimato che il vento può trasportare granelli di polvere per oltre 6 mila km (6.100 per la precisione), tanto da poter inviare potenzialmente polvere dalla Cina al Nord America. Forse i talebani hanno trovato una nuova arma di distruzione di massa.
Qual è la più alta cascata del mondo? Se avete risposto il Niagara avete sbagliato. E’ l’Angel Falls, la cascata degli Angeli in Venezuela, alta 979 metri, al cui confronto quelle del Niagara sembrano nanette, dato che misurano solo 52 metri. Sono le più famose solo perchè hanno maggiore pubblicità e per la bellezza dei paesaggi (e la facilità nel raggiungerle), mentre per andare a visitare quelle venezuelane bisogna prenotare un aereo, perchè è impossibile avvicinarsi a piedi, vista la vegetazione, e il rumore che vi farebbe diventar pazzi (o sordi).
Due metropoli si possono fondere? A quanto pare sì. Sta accadendo al disastrato territorio Californiano, ed in particolare alle due città principali, Los Angeles e San Francisco, divise dall’area di San Andrea. Pare infatti che quest’area, a causa dei continui terremoti, stia sprofondando di 5 centimetri all’anno, facendo avvicinare le due città. Gli scienziati stimano che con questo ritmo tra 15 milioni di anni le due metropoli diventeranno un’unica città, ammesso che esisteranno ancora due città.
Ultima domanda per oggi: la Terra è una sfera? La maggior parte di voi conosce già la risposta, e cioè che non è una sfera perfetta. Quello che però in pochi sanno è che è più flessibile di quanto possiate immaginare. Infatti in essa, a causa della rotazione, si creano delle protuberanze in alcune sezioni, creando una specie di forma a zucca. Queste protuberanze, per secoli, sono andate diminuendo, ma pare che adesso stiano improvvisamente crescendo di nuovo. L’aumento del riscaldamento globale, e quindi della fusione dei ghiacciai, sta portando ad un aumento della circonferenza della Terra stessa.
Per oggi abbiamo finito, le prime 10 curiosità sono state soddisfatte. Vi lasciamo con qualcuna delle domande a cui risponderemo la settimana prossima: quanto pesa una persona di 100 kg su Marte? Qual è stato il terremoto più catastrofico della storia? E il vulcano più grande del mondo? Questa ed altre domande vi verranno sottoposte venerdì prossimo, non mancate.
