I ricercatori dei laboratori biotecnologici della Thomas Jefferson University hanno individuato un modo per aumentare l’olio nelle foglie di tabacco, il quale può essere il passo successivo nell’utilizzo degli impianti per i biocarburanti. Il loro lavoro è stato pubblicato sulla rivista Plant Biotechnology Journal.
Secondo Vyacheslav Andrianov, professore assistente del Cancer Biology al Jefferson Medical College della Thomas Jefferson University, il tabacco è in grado di generare biocarburante più efficiente di altre colture agricole. Tuttavia, la maggior parte dell’olio si trova in genere nei semi, in quanto essi sono composti di olio per circa il 40% del peso a secco.
Anche se l’olio dei semi è stato testato per l’utilizzo come combustibile per motori diesel, le piante di tabacco hanno una resa modesta come quantitativo di semi, con soli 600 kg per ettaro. Il dr. Andrianov e i suoi colleghi hanno cercato il modo di modificare, tramite ingegneria genetica, le piante di tabacco, in modo che le foglie producano molto più olio.
Il tabacco è molto attraente come biocarburante, perché l’idea è quella di utilizzare le piante che non sono utilizzate nella produzione alimentare. Abbiamo trovato il modo di modificare geneticamente le piante in modo che le loro foglie possano produrre più olio. In alcuni casi, le piante modificate producono 20 volte più olio del normale
ha spiegato il docente. La pianta del tabacco tipica ha foglie che contengono dall’1,7 al 4% di olio al peso a secco. Queste piante sono state progettate per l’iperespressione di uno dei due geni: il acyltransferase diacilglicerolo (DGAT) e il cotiledone foglia 2 (LEC2). La modificazione genetica del DGAT ha portato a circa il 5,8% di olio al peso a secco nelle foglie, che è circa due volte la quantità di olio prodotta normalmente. La modifica del gene LEC2 ha portato al 6,8% di produzione di olio.
Sulla base di questi dati, il tabacco rappresenta una interessante e promettente “pianta energetica”, e potrebbe anche servire da modello per l’utilizzo di altri prodotti altamente energetici a biomassa per la produzione di biocarburanti
ha concluso il dottor Andrianov. Chissà, magari in futuro si produrranno meno sigarette e più carburante.
Fonte: [Sciencedaily]
