Non bastavano le emissioni, i rifiuti e i metodi d’inquinamento vari. Dei ricercatori americani hanno ora scoperto che la maggiore frequenza e intensità della privazione di ossigeno nelle cosiddette “zone morte” lungo le coste del mondo, può influire negativamente sulle condizioni ambientali, riversandosi nelle condizioni delle acque.
La ricerca, pubblicata sulla rivista Science dai ricercatori della University of Maryland Center for Environmental Science dall’oceanografo dr. Lou Codispoti, spiega che la maggiore quantità di protossido di azoto (N2O), prodotta in condizioni di scarso ossigeno (ipossia) nelle acque può elevare le concentrazioni nell’atmosfera, aggravando ulteriormente l’impatto del riscaldamento globale e contribuire al buco nell’ozono che causa un aumento nella nostra esposizione alle radiazioni ultraviolette.
Poiché il volume delle acque ipossiche verso la superficie del mare si espande lungo le nostre coste, la sua capacità di produrre i gas a effetto serra aumenta il protossido di azoto. Le acque con poco ossigeno producono attualmente circa la metà del protossido di azoto oceanico; abbiamo potuto vedere un ulteriore significativo aumento [di emissioni] atmosferiche se queste “zone morte” continuassero ad espandersi
spiega il Dr. Codispoti dell’UMCES Horn Point Laboratory.
Anche se presente in concentrazioni minute nell’atmosfera terrestre, il protossido di azoto è un gas serra molto potente e sta diventando un fattore chiave per la distruzione dell’ozono stratosferico. Negli ultimi 400.000 anni, i cambiamenti atmosferici del N2O sembrano cambiare più o meno in parallelo con l’anidride carbonica (CO2) e hanno avuto un impatto modesto sul clima. Ma la situazione potrebbe cambiare. Proprio come le attività umane possono causare un aumento senza precedenti nelle fonti terrestri di N2O, la produzione di N2O marina potrebbe anche aumentare in modo sostanziale a causa dell’inquinamento dei nutrienti, riscaldando le acque e acidificando gli oceani. Poiché l’ambiente marino è un produttore di N2O, gran parte di questa produzione sarà persa nell’atmosfera, in modo da rafforzare ulteriormente l’impatto climatico.
L’aumento della produzione di N2O avviene quando i livelli di ossigeno diminuiscono. Sotto condizioni ben ossigenate, i microbi producono poca N2O. Ma a concentrazioni di ossigeno diminuite a livelli di ipossia, queste acque possono aumentare la loro produzione. I tassi di produzione di N2O sono particolarmente elevati nelle basse acque subossiche e ipossiche, perché la respirazione e tassi di rotazione biologica sono più elevati in prossimità delle acque con fitoplancton.
Quando le acque subossiche (ossigeno sostanzialmente assente) misurano una profondità di meno di 300 metri, la combinazione di alti tassi di respirazione, e le peculiarità di un processo chiamato denitrificazione, possono causare tassi di produzione di N2O di 10.000 volte superiore alla media dell’oceano aperto. Il futuro della produzione di N2O marina dipende in modo critico da ciò che accadrà al 10% circa del volume dell’oceano che è in ipossia e subossia.
Fonte: [Sciencedaily]
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